Conservation des sols

En agriculture, le sol a pour objectif principal d'assurer de façon optimale l'alimentation des cultures et de l'herbe des prairies. Un sol bien structuré permet ainsi :  

• un bon enracinement des cultures présentes
• une bonne circulation de l'eau, de l'air et des nutriments.

Les fonctions écologiques essentielles à la vie terrestre assurées par le sol sont nombreuses. Ce sont ces fonctions qui permettent au sol d’être pourvoyeur des services écosystémiques. On peut citer :

• La régulation du climat global et local (stockage de carbone, réflexion de la chaleur...)
• La filtration de l’eau
• Habitat pour la biodiversité
• Lutte contre l’érosion...

L'une des grandes préoccupations en agriculture est d'éviter le tassement du sol et de maintenir une bonne porosité. Il est donc primordial de n'intervenir mécaniquement dans les champs que lorsque le sol est portant.

On note 3 types d’organismes présents dans les sols, à des profondeurs variant entre 0 et 30cm : 

• La microfaune : individus d'une taille inférieure à 0,2mm. Les plus abondants sont les bactéries et les champignons mais on retrouve aussi les rotifères, les tardigrades et les nématodes. Pour la majorité invisible à l’œil nu, ils logent dans la porosité capillaire du sol.  
• La mésofaune : individus entre 0,2mm et 4mm. Acariens, collemboles, enchytréides... Ils jouent un rôle essentiel dans la décomposition des matières organiques et donc dans la fertilité des sols. 
• La macrofaune : individus entre 4mm et 8cm. Ce sont principalement les vers de terre, insectes larvaires, araignées, crustacés terrestres (cloportes, mollusques, limaces, escargots, etc.). Appelés aussi “ingénieurs du sol”, ils contribuent grandement à l’augmentation de la porosité. 
• La mégafaune, composée d’individus de plus de 8cm, vit à la surface du sol. Ce sont les vertébrés, les reptiles et les amphibiens. 

Toute cette biodiversité participe à :  

• la fragmentation des sols,  
• la digestion et à la transformation des matières organiques,  
• la circulation de l'eau dans le sol.  

C’est l’ensemble dynamique formé par la vie du sol (= le moteur), les matières organiques (= le carburant) et la minéralisation de celles-ci par la première (= la transmission) qui permet la fertilité biologique d’un sol. Il est indispensable d’intégrer cette dimension biologique aux dimensions physiques et chimiques pour bien comprendre un sol.

L'agriculture de conservation des sols ou ACS connaît un certain développement en Europe depuis les années 2000. Motivée par des problématiques d’érosion, de perte de fertilité ou de volonté de diminuer les charges, l’ACS est de plus en plus pratiquée, néanmoins sa mise en place est très technique. Elle se base sur 3 piliers : 

• réduire au maximum (voire supprimer) le travail du sol via la technique du semis direct ou du non-labour. Ceci dans le but de perturber le moins possible la couche superficielle du sol où se trouve les éléments les plus vivants et fertiles. 
• maintenir en permanence un sol couvert :  
  • en laissant les résidus de la culture précédente au sol (mulch) 
  • en implantant un couvert végétal en inter-culture 

Ces couvertures végétales permettent de protéger la surface des sols, de maintenir l’humidité, de nourrir les micro-organismes des sols et concurrencer les adventices.

• Diversifier et allonger les rotations culturales pour tirer parti de la complémentarité des espèces cultivées sur une même parcelle. Cela permet de casser le cycle des adventices, mais aussi de limiter le développement de pathologies fongiques ou microbiennes.

Les Chambres d'agriculture sont pleinement mobilisées dans les démarches de préservation de qualité des sols par le biais, notamment, de l'animation de collectifs d'agriculteurs : 

• Les Chambres d’agriculture ont accompagné 168 nouveaux groupes d’agriculteurs innovants en 2023 sur des thématiques diverses dont la fertilité des sols et l’agriculture de conservation des sols (ACS).  
• 98 conseillers ont été formés sur la fertilité biologique des sols et l’ACS et 243 sur les techniques d’animation de groupes d’agriculteurs.

Le REVA est un excellent exemple d’une initiative de l’Observatoire Français des Sols Vivants (OFSV) portée par la Chambre Régionale d’agriculture de Bourgogne-Franche-Comté.

La première année du projet, les agriculteurs des groupes REVA réalisent des prélèvements et observations sur une de leurs parcelles afin d’obtenir un diagnostic de la qualité biologique de leur sol. Ces données contribuent ensuite à une évaluation multicritère des pratiques sur des aspects économiques, sociaux et environnementaux. Les agriculteurs comparent ensuite leurs résultats pour s’enrichir des points forts des uns et des autres et mettre en œuvre des actions d’amélioration.