Production de légumineuses La solution qui fait du bien à la planète et à nos assiettes

On distingue deux grands types de légumineuses :

• Celles destinées à l’alimentation animale
• Celles réservées à la consommation humaine

Côté élevage, les légumineuses fourragères, qu’elles soient annuelles (pois, féveroles, lupin…) ou prairiales (luzerne, trèfle, sainfoin…), sont précieuses. Riches en protéines, elles permettent de compléter l’alimentation des animaux et de réduire la dépendance au soja importé.

Mais leur atout ne s’arrête pas là : ces plantes ont la capacité de capter l’azote de l’air et de le restituer au sol. Résultat : moins besoin d’engrais azotés et une fertilité naturelle renforcée. Selon un rapport de l’ONU publié en 2016, près de 10 milliards de dollars d’engrais chimiques pourraient être économisés chaque année grâce aux légumineuses. Elles contribuent également à piéger le carbone dans les sols et à améliorer la qualité de l’eau.

Un déclin de production depuis les années 60

Depuis les années 60, les surfaces dédiées aux légumineuses ont fortement diminué en Europe. En cause : les accords commerciaux engagés après-guerre particulièrement avantageux pour les Etats-Unis, et notamment l’accord dit Dillon Round.

Lors de ces négociations, l’Europe a choisi de protéger sa production de céréales en instaurant des taxes variables sur les importations, ajustées en fonction des prix du marché. En contrepartie, elle a renoncé à taxer les oléagineux américains, et en particulier le soja. Résultat : cette matière première, importée massivement à bas prix, a progressivement remplacé les cultures locales riches en protéines, rendant l’Europe, et surtout la France, fortement dépendante de ces importations

L’initiative de plusieurs plans protéines

Consciente de cette fragilité, l’Union européenne a lancé depuis 1974 plusieurs plans protéines. Le dernier en date vise à doubler d’ici 2030 les surfaces consacrées aux protéagineux et légumineuses, pour atteindre 2 millions d’hectares, soit 8 % de la surface agricole utile (SAU).

Des vertus agronomiques y compris pour les céréales

Au-delà de l’élevage, intégrer des légumineuses dans les rotations de cultures présente de nombreux avantages :

• enrichissement du sol en azote,
• limitation des adventices (les “mauvaises herbes”),
• protection naturelle contre certaines maladies et ravageurs.

(source RMT Agro-Transfert)

En agriculture biologique, cette pratique est fréquente, notamment dans les régions d’élevage. Les légumineuses y sont cultivées en mélange avec des céréales, récoltées en grains ou en fourrage. Elles sont aussi souvent utilisées en couverts végétaux entre deux cultures, contribuant ainsi à améliorer la fertilité des sols.

Promouvoir la consommation humaine

Pois chiches, lentilles, haricots, fèves, pois cassés… les légumineuses destinées à notre assiette sont nombreuses et parfois même labellisées.

Certaines bénéficient d'une Indication Géographique Protégée (IGP) ou d'une Appellation d’Origine Protégée (AOP) comme :

• la lentille verte du Puy (AOP),
• le haricot Tarbais (IGP),
• la mogette de Vendée (IGP),
• ou encore la lentille verte du Berry (Label Rouge et IGP).

Des campagnes pour changer les habitudes

Face à une consommation en baisse, notamment chez les plus jeunes, plusieurs initiatives voient le jour pour revaloriser les légumineuses :

• campagne « Future is légumineuses » en février 2024 sur Instagram (@jemangepourlefutur),
• création d’une Journée internationale des légumineuses par l’ONU,
• diffusion de nombreuses recettes pour les remettre au goût du jour.

En France, nous consommons deux fois moins de légumes secs que la moyenne européenne, alors il est temps de relever le gant et de diversifier en ce sens notre alimentation !